Os agricultores estão a enfrentar uma mudança histórica na forma como gerem as suas culturas e produzem alimentos. As novas normas de maior ou menor intensidade, da Europa aos EUA e à América Latina, têm como objetivo uma agricultura sustentável que respeite o ambiente e que seja rentável e socialmente comprometida com o território. Os agricultores devem adaptar-se a esta transformação, mas como o podem fazer? Que ferramentas estão à sua disposição?
Os progressos realizados na agricultura durante o último século permitiram um aumento exponencial da produção (mais 300-400 %) para alimentar uma população crescente que ultrapassará os 9 mil milhões de habitantes em meados do século. Mas este aumento não chegou a custo zero. A agricultura, no seu conjunto, é responsável por mais de 20 % das emissões de gases com efeito de estufa e pelo consumo de 70 % da água do planeta.
Por isso, os países estão a trabalhar para que a agricultura evolua para um modelo mais sustentável e seja uma importante fonte de absorção de CO2. Como estão a fazer isso? É o que vamos explicar agora.
A aposta tecnológica dos EUA
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) lançou a Agenda de Inovação Agrícola, que visa aumentar a produção (até 40 %) e, ao mesmo tempo, reduzir a pegada ambiental agrícola (-50 %) através da tecnologia e da inovação agronómica. O plano visa melhorar os processos, em vez de aplicar restrições, para que as culturas possam atingir todo o seu potencial graças à digitalização, à automatização e à inteligência artificial. Mas também tem como objetivo proporcionar aos agricultores uma relação mais natural com os seus campos de cultivo, utilizando, por exemplo, microrganismos benéficos que ajudam a utilizar os recursos da melhor forma e a melhorar a rentabilidade.
Neste contexto, o próprio USDA incluiu o Utrisha™ N, o produto de fixação microbiana de azoto também designado por BlueN™ em alguns mercados, como o primeiro bioestimulante no âmbito do USDA Agricultural Marketing Service Process Verified Program (PVP).
O «menos é mais» da Europa
Reduzir. É o verbo atualmente em voga na Europa. A estratégia do Prado ao Prato está no cerne do Pacto Ecológico Europeu, que tem como objetivo reduzir a dependência de pesticidas e adubos sintéticos para aumentar as terras biológicas, melhorar o bem-estar dos animais e inverter a perda de biodiversidade. Em suma, reduzir a pegada ambiental e climática do sistema alimentar europeu. Para tal, a União Europeia estabeleceu objetivos muito específicos para 2030: reduzir para metade a utilização dos pesticidas mais perigosos e fazer com que a agricultura biológica ocupe 25 % das terras agrícolas.
Um dos aspetos relevantes incluídos nas diferentes estratégias e nos documentos europeus é o facto de o solo ser considerado um recurso essencial e não renovável para a agricultura. O solo, essencial para a captura e o armazenamento de carbono, a regulação dos recursos hídricos e o ciclo de nutrientes, enfrenta grandes desafios como a erosão, a desertificação, a perda de matéria orgânica e de biodiversidade. A agricultura do futuro deve, por conseguinte, ser uma aliada do solo agrícola, promovendo a sua saúde e melhorando gradualmente as suas propriedades, em vez de o degradar ainda mais.
América Latina, essencial para a sustentabilidade ambiental
Sendo o maior exportador líquido de alimentos do mundo, a América Latina e as Caraíbas desempenham um papel fundamental no abastecimento global e na estabilização dos preços internacionais. A região é o maior prestador de serviços ecossistémicos do mundo e, por conseguinte, desempenha um papel fundamental na sustentabilidade ambiental, na estabilidade climática e na atenuação dos efeitos das alterações climáticas. Em última análise, são os resultados positivos nas suas terras agrícolas e no ambiente que motivam os agricultores a adotar práticas sustentáveis. Mas a adoção de melhores práticas agrícolas e a utilização de tecnologias novas e mais eficientes não deixam de ser um desafio global.
Proteger a saúde do solo, reduzir o consumo de água…
Perante esta situação, é fundamental que os agricultores sejam eficientes, reduzam o seu impacto ambiental e os custos de produção e, ao mesmo tempo, maximizem a sua produção e apoiem a produção alimentar. Provavelmente, uma das melhores ferramentas estratégicas já disponíveis que ajuda a enfrentar com sucesso os desafios da agricultura sustentável é a utilização de microrganismos benéficos para as culturas. Estas são apenas algumas das suas vantagens:
- Azoto disponível para as culturas. Certas bactérias podem converter o azoto atmosférico em azoto assimilável pelas plantas, reduzindo assim a utilização de adubos azotados sintéticos.
- Decompõem a matéria orgânica. Libertam nutrientes essenciais para as plantas, mantêm a fertilidade do solo e melhoram a sua estrutura.
- Redução de CO2. Alguns microrganismos, como os fungos micorrízicos, ajudam a reduzir o CO2 na atmosfera, permitindo que as plantas retirem mais CO2 da atmosfera. Através destes fungos, o carbono passa para o solo, onde se acumula durante longos períodos de tempo e ajuda a atenuar o aumento dos gases com efeito de estufa na atmosfera.
- Promotores de crescimento. Algumas bactérias e fungos podem formar associações simbióticas com as raízes, como as micorrizas. Estas associações melhoram a absorção de água e de nutrientes, essencial em condições de stress hídrico.
- Agentes de controlo biológico. Através da competição, controlam o crescimento das populações de agentes patogénicos e predadores nocivos. Uma fórmula sustentável para reduzir a necessidade de pesticidas químicos.
Microrganismos eficazes para uma agricultura sustentável
Num momento de transformação como o atual, os microrganismos benéficos tornam-se aliados estratégicos na concretização do modelo de agricultura sustentável que concilia o cuidado com a natureza e a proteção dos solos agrícolas com uma produção rentável para o agricultor.
A aplicação de novas tecnologias deve ser complementada com a utilização eficiente dos recursos do solo, da água e dos nutrientes, permitindo a sua regeneração e evitando o seu esgotamento.
Para o efeito, a Symborg propõe aos agricultores soluções biológicas exclusivas baseadas em microrganismos e biomoléculas.
Algumas destas soluções baseiam-se no fungo micorrízico Glomus iranicum var. tenuihypharum, capaz de estabelecer uma relação simbiótica com a cultura, com benefícios interessantes: a planta aumentará o seu sistema radicular e melhorará o processo de fotossíntese, aumentando a captação de CO2,, com uma maior eficiência de uso de água e de nutrientes.
Veja este exemplo: cada hectare de cereal aplicado com Glomus iranicum var. tenuihypharum equivale a reduzir as emissões de CO2 por ano de 450 automóveis. Se, para além disso, cada hectare de cereal do mundo fosse tratado com Glomus iranicum var. tenuihypharum, isso equivaleria a reduzir as emissões de CO2 por ano equivalentes a 30 vezes as da cidade de Nova Iorque.
Por outro lado, temos também a solução VitaSoil, um complexo microbiano baseado em microrganismos rizosféricos selecionados que, ao aumentar a população microbiana dos solos agrícolas, consegue também melhorar a eficiência de uso de água e de nutrientes, aumentar a captura de CO2 e muitos outros benefícios.
Quer saber mais sobre as nossas soluções para uma agricultura sustentável?